Cuba: la grande des Caraïbes

Après un bon repas mexicain à Cancún avec Nathalie et ses deux amies, Aurélie & Perrine, je les quitte le lendemain pour les laisser deux semaines « entre nanas » et passer deux semaines entre mecs avec mon pote Max.

Notre virée cubaine commence à la Havane. Après 1h30 à attendre mes bagages sur le tapis roulant de l’aéroport me voilà enfin arrivé à la « casa particular » que nous avions réservée en plein coeur de Havana Vieja; la vieille Havane. La Havane, la plus grande ville des Caraïbes avec son style colonial des années 30, avec ses espaces de vie immenses, mélange entre les Caraïbes & l’Europe, avec toujours les traces de l’embargo!

Les retrouvailles se font autour de bon vin et une belle sélection de charcuterie et fromages. Il a tout compris le Maxou: ça me manquait tellement après 6 mois de voyage. Les mojitos attendront le lendemain!

Cette première visite de la ville se fera entre pluie et éclaircies, nous ne serons météorologiquement pas gâtés les premiers jours. Au détour de ses rues colorées, avec ses bâtiments décrépis & délabrés nous rencontrons Tito qui se propose de nous faire la visite de la vieille Havane. Ce n’est pas de refus: on y va!

Tito connaît tout le monde, il est connu de tous, les rues n’ont plus aucun secret pour lui. Cette ville n’a pas changé depuis presque 60 ans: ses hautes bâtisses qui tombent en ruines, la musique à chaque coin de rue, les vieux petits shops ainsi que ces vieilles voitures américaines qui font le charme de la Havane. Tito nous propose d’aller acheter quelques cigares chez un ami à lui: allons-y cela fait partie de notre programme de toute manière! Nous repartons de là avec une 50aine de cigares (pour cette fois)! Après tout ça on part, toujours avec Tito notre guide improvisé, goûter les meilleurs mojitos de la ville (selon lui!).

Entre-temps il est 11:00 (du matin), mais qu’importe: il n avait pas tort! Les mojitos cubains sont délicieux, la façon de les faire, ainsi que la recette change sensiblement par rapport aux nôtres en Europe. Les vrais mojitos sont donc bien cubains!

Après ça nous continuons la balade dans la vieille ville avec Tito et vivons à fond cette ambiance de rue, les gens vivent dans la rue! La pluie s’invite et nous finissont la journée à déguster les différents mojitos dont La Havane a le secret, tout en appréciant nos premiers cigares cubains, au son de la musique cubaine live dans les bars.

Le lendemain notre quête de La Havane continue: Plaza de la Revolucíon, Paseo del Prado, Plaza de la Catedral, et bien d’autres encore, visite sur le bord de mer El Malecon (qui est également le point de rencontre & de flirt des jeunes) qui donne une vue d’ensemble sur la « skyline » (si on peut appeler ça comme tel) de Cuba, et ce jusqu’au Grand Hôtel, le plus beau de la Havane: Hotel Nacional. Une vieille bâtisse listée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, emblème de Cuba, avec énormément de charme, où tous les plus grands sont passés (les derniers en date: Mat & Max).

La soirée se termine en dansant sur les sons cubains. Le lendemain, nous quittons la Havane pour Viñales: toute petite ville composée d’une rue principale bordée de restaurants de parts et d’autres! Viñales est connue pour ses beaux paysages parsemés de mogotes, ainsi que pour la production du meilleur tabac au monde. Et de ce fait, les cigares ont une saveur unique!

Un voyage dans le temps: encore une fois les gens vivent dans la rue plus que partout au monde et le moyen de locomotion principal est à dos de cheval (comme dans presque tout le pays d’ailleur!). Raison pour laquelle nous partons à cheval pour la journée, tels des cowboys! Nous commençons par une fabrique de cigares, une des plus anciennes & traditionnelles des alentours. Les cigares qui y sont fabriqués sont uniques au monde: le tabac avant d’être roulé est sprayé avec un mélange de rhum, citron, miel, vanille ce qui leur donne une saveur hors-du-commun. Il paraîtrait même que c’était les préférés du Che! On continue la visite à cheval avec notre guide, sur des petits chemins, dans un décor verdoyant, sous quelques gouttes de pluie. Nous arrêtons nos montures à une fabrique de café et le moins que l’on puisse dire est que le café cubain n’est pas une réussite: ils devraient s’en tenir aux cigares!

La journée s’achève dans ces beaux décors puis nous mène: devinez où?! Dans des bars à déguster des mojitos!

Le jour qui suit nous nous rendons à Trinidad, aussi appelée la Perle de Cuba, en taxi privé et local; une Cadillac noire des années 40. Le moteur qui surchauffe nous oblige à nous arrêter chaque deux heures et notre chauffeur doit s’arrêter chaque heure pour changer l’eau du radiateur. C’est le système D à Cuba et en chemin il y a des voitures en panne ou dont le pneu est crevé, tous les deux kms.
8 heures plus tard nous atteignons finalement l’étape suivante: Trinidad. Ancienne ville coloniale dont la canne à sucre a fait la renommée et le succès, il y a plusieurs années en arrière!

Notre hôte, Luis, la cinquantaine, est une pépite. Nous logeons chez lui durant 4 jours et aurons l’occasion de passablement discuter avec lui et d’en apprendre beaucoup au sujet de Cuba.

À notre arrivée à Trinidad, nous nous rendons sur la Plaza del Arma et y rencontrons un petit vieux très sympa qui avait envie de discuter. Il nous offre une cinquantaine de cigars artisanaux que sa famille fabrique. Puis, dans la soirée la première chose à faire est d’aller boire un mojito à la Casa De La Musica. Il s’agit en fait d’escaliers où s’entassent tables & chaises et où défilent des groupes de musique.

Cet endroit est génial; on y passera tous les soirs, c’est le point de rencontre des cubains et des touristes pour boire un verre, discuter, partager, danser, avant d’aller manger! On rencontre Manuel un jeune cubain qui parle un peu le français après avoir vécu à Lille quelques mois (haha il est d’ailleurs vite rentré à Cuba!).

Le lendemain après un petit déjeuner bien copieux on s’en va louer des vélos, et c’est parti pour la plage, sous 38 degrés. On s’arrête sur une plage où se trouve une petite cahute en paille où on loue le matos de snorkeling et on y va! On passera une partie de la journée à profiter des fonds marins de la côte cubaine: quelques raies, des poissons pleins de couleurs et un joli récif. Puis Max aperçoit des langoustes! Il a décidé de manger gratos aujourd’hui, il est comme un gamin. Le propriétaire de la cahute nous prête le matos pour pouvoir pêcher les langoustes (un pique en métal suffit pour les faire sortir de leur rocher et essayer de les attraper), il nous promet même de les cuisiner si on les attrape! Plus que motivés on y va, on se prend vraiment pour des pêcheurs-nés. À environ 5 mètres de profondeur, elles sont trois cachées sous un gros rocher d’où on essaye de les faire sortir et de les attraper. En vain! 1 fois, 2 fois, 3 fois et encore pendant une heure mais on est mauvais, on les a un peu énervées ahahah. On retourne donc sur la terre ferme, le pêcheur cubain nous attend et nous demande de lui indiquer l’endroit pour qu’il essaye à son tour. Il est cubain et devrait réussir, mais Max les a trop énervé et il n’y arrivera pas.

On retourne sur Trinidad en fin de journée, on est crevés et brûlés par le soleil. Notre remède? Un cocktail bien sûr! À La Casa De La Musica. On varie un peu et on tente un cocktail local à base de citron, rhum et miel.

Le lendemain on part avec un guide en balade à cheval dans l’arrière-pays de Trinidad, entre son vieux train qui rejoint la Havane à San Cristobal dans le sud (le seul train du pays), ses plantation de palmiers, de café et de tabac! Calme paisible, 2 vrais cow-boys! Mon cheval n’avançait pas trop il n’arrêtait pas de manger! On arrive à une cascade dans une très belle forêt. On se baigne dans l’eau rafraîchisssante, il y a un joueur de guitare cubain qui se trouve là, on discute avec lui.
Puis on rentre et Max moi on fini par faire la course en plein centre-ville à cheval, on a perdu le guide et bien fait marrer les cubains!

Ce soir-là on retourne à Casa De La Musica avec notre pote rencontré la vielle et direction une boîte de nuit dans une grotte, une vraie grotte où les cubains se réunissent, le bar est intégré dans la roche, l’eau tombe des stalactites. Un endroit vraiment insolite. Au son de la
musique cubaine on essayera de montrer nos talents de danseurs, mais il faut se faire une raison: on n’a pas ça dans le sang… contrairement aux cubains!

Le lendemain, direction Cienfuego, ville fondée par des colons français de Bordeaux. On y passera une journée à visiter son centre historique avec ces hautes et grandes bâtisses de style colonial. Puis on se balade sur la jetée où on observe les pêcheurs et leurs techniques bien particulières.

Santa Clara nous voilà!
Ville incontournable pour les admirateurs du Che, en plein centre de l’île de Cuba! Aussi appelée la Ville Moderne, la plus jeune et dynamique de l’île, la plus avant-gardiste mais tout de même version Cuba!
Nous arrivons dans cette ville en fin d’après-midi dans une casa particular accueillis comme jamais par la grand-mère, la fille et la petite fille! Une famille incroyable!

On commence par visiter le monument du train blindé, une attaque menée d’une main de fer par Ernesto Che Guevara, qui mènera à la libération de Santa Clara du dictateur Batista. Il s’agit de la vraie première grande ville libérée le 1er janvier 1959 à Cuba! Une ville chargée d’histoire, où chaque coin de rue est marqué par l’empreinte du Che! Tout dans cette ville est intimement lié au Che. Nous y visiterons également le musée du Che et à la fin le Mausolée où reposent les restes du Che avec tous les grands noms de cette révolution.

Moment un peu spécial, de recueillement, car cet homme est plus qu’un libérateur, aux yeux du pays il est une légende, un exemple à suivre, ses phrases son citées et inscritent en grand sur chaque mur. Il est présent sur chaque pièce de monnaie, sur chaque billet (notez qu’il y a deux monnaies à Cuba: le CUC, peso convertible pour les touristes et le CUP, peso national pour les locaux, ce qui fait que les prix sont majorés pour les touristes) un vrai héro national. Pour les amateurs d’histoire Santa clara est incontournable et l’étape la plus culturelle de notre voyage! On n’y restera qu’une journée car il nous tarde d’aller à la plage: la plage de Verdadero!

Varadero, la dernière étape avant le retour à la Havane, est un village devenu une station balnéaire réputée dans le monde entier. C’est ici que fut construit le premier hôtel balnéaire de l’île, en 1940. Aujourd’hui, Varadero est le coin le plus touristique de Cuba. L’endroit s’est un peu transformé en station organisée à l’américaine, avec ses complexes hôteliers. Cette station balnéaire manque vraiment d’authenticité; on est loin de Cuba, mais les plages restent magnifiques, l’eau cristaline et le sable d’un blanc incroyable. On restera 2 jours à y chiller.
Après ça on retourne passer une dernière soirée à La Havane et bien fêter ces deux super semaines avec le Maxou.

Merci Max de m’avoir rejoint, on a bien profité, bien rigolé. De belles rencontres, partages avec la population et un voyage dans le temps.